1989年仲夏的一天，寧總經理的夫人尚萍住院開刀，術後陪床的是寧總的秘書陳曉。
寧總單名一個“靜”字，35歲，中等身材，寬額頭，國字臉，一頭自然卷曲的黑發總是修飾成那種中規中矩的分頭，兩道濃濃的劍眉下閃著一雙單鳳眼，雙唇略厚，下顎較寬。寧靜的性格一如他的名字一般的內斂，沉穩，言談舉止間總裹著一股含蓄和謹慎。寧靜原是京西煤礦一個普通礦工傢庭中的長子，初中畢業後被分配進瞭京城有名的百貨商店——中心商場。19年來，寧靜從商場日用百貨商品部的一名售貨員做起，前後擔任過庫房保管員、商品部采購員、商品部幹事、商品部副經理及經理等職務，並以青年團員、團支部書記、共產黨員、黨委委員不斷變換著身份，一直做到瞭商場黨委書記兼總經理。在上個世紀八十年代末，寧靜帶領著1500多名幹部和職工苦心經營著已有80餘年歷史的中心百貨商場。
尚萍比寧總大一歲，是國傢某部委所屬的一傢內部招待所的會計。尚萍是個面容嬌美、身材小巧的南方農傢女，年輕時曾下鄉插隊勞動，由於年輕好勝，在幹活時不慎扭傷瞭腰。後來雖回傢療養瞭一段時間，但從此卻落下瞭病根，每逢陰雨天氣，腰部總會隱隱作痛。10年前，經人介紹寧總與尚萍相識相愛，而後結婚、生子。如今尚萍剛剛步入中年的門檻兒，腰疼的老毛病卻日漸加重，前幾天她在傢洗衣服時突然就直不起腰瞭，緊接著兩條腿也軟的站不住瞭。當時尚萍並沒在意，還想著和以前的幾次犯病一樣忍一忍就能抗過去，便躺在床上靠著止疼片硬挺瞭三天，結果非但不見好轉，下半身卻幾乎沒有瞭知覺，甚至連翻身都困難瞭。這時候寧總才慌瞭神，托熟人聯系瞭京城有名的中心醫院，告瞭假，開車送尚萍去醫院檢查。
寧總的司機小偉有個哥哥在中心醫院的藥房工作，小偉托哥哥引薦寧總與醫院知名的外科主治大夫李醫生見瞭面。李醫生對尚萍的病情做瞭全面的檢查，經過與其他幾位主任醫師的會診，最後確診尚萍患的是腰椎管狹窄兼早年腰椎傷損病灶擠壓中樞神經導致循環阻滯下肢麻木。李醫生向寧總夫婦介紹瞭兩種治療方案，一種是保守理療，利用牽引、針灸、按摩等手段逐步緩解病痛；另一種是手術治療，通過手術疏通腰椎神經恢復下肢功能。手術治療方案雖然可以根治病癥，但風險較大，手術時如果稍有不慎會傷及中樞神經導致病人終身癱瘓，而且因為還要在手術兩年後二次開刀取出第一次手術植入的金屬腰
椎支架，病人要受兩次開刀之苦。帶著“長痛不如短痛”的僥幸心理，寧總夫婦倆不約而同地選擇瞭手術方案。手術確定在尚萍住院後第二周的星期一上午8點鐘進行。 中心醫院是全市最大的，也是歷史最悠久、信譽最高的一傢甲級醫院，擁有全市乃至全國醫學界的優秀醫生和最為先進的醫療設備。尚萍的手術是大手術，從早上8點鐘被推進手術室後，整整做瞭8個小時。直到下午4點多鐘，尚萍才下瞭手術臺，被推進瞭術後恢復室，一臉疲憊的李醫生叮囑寧總：手術很順利，病人也許要到第二天早上才會完全蘇醒過來，當天夜裡要留下一名親屬陪床侍候，由於是在女病室，最好由女性傢屬陪護。
寧總傢裡隻有一個還在讀小學五年級的兒子小毅，寧總的父母幾年前都已過世，一位妹妹在外地工作，尚萍的父母及兩個兄弟也都遠住在南方的農村老傢。正在寧總考慮著是否應該雇一名護工幫助護理之際，細心周到的商場辦公室主任大馮不失時機地向寧總推薦瞭自己的下屬——秘書陳曉。
馮主任是幾年前才從遠郊區縣的一傢事業單位調到商場的，他與寧總同歲，熱情、外向，極其善長做一些公關性的工作。從外表上看，馮主任的個頭要比寧總高一些，身材也瘦一些，膚色要黑一些，但馮主任的心細、老練，很得寧總的賞識。寧總的內向與馮主任的外向正好形成瞭互補，一個四平八穩，一個左右逢源，很有些文韜武略、相得益彰的意思。因此每當寧總出席一些公關場合或參加一些外事活動時，馮主任必是呼風喚雨地前後張羅，寸步不離地陪伴左右。
